El Reino Unido se adhirió a la Comunidad Económica Europea el 1 de enero de 1973. Después de firmar en 1992 el Tratado de Maastricht, se convirtió en miembro de la Unión Europea (UE).
Desde los primeros años de su estancia, el Reino Unido procuró conservar al máximo su independencia en los aspectos políticos y económicos de importancia.
En particular, no participó en proyectos de integración clave como el Acuerdo de Schengen (1995) sobre la supresión de los controles en las fronteras interiores (entre los países comunitarios) y la introducción de la moneda única europea, el euro (1999).
En 2011, en medio de la crisis económica, se acentuó en el Reino Unido el descontento con la estancia en la UE. El diputado conservador David Nuttall planteó convocar un referéndum sobre la participación del Reino Unido en la comunidad. La petición fue firmada por más de 100,000 británicos.
Sin embargo, el 25 de octubre de 2011, los miembros del Parlamento se pronunciaron por mayoría absoluta (483 votos de los 650), en contra de la celebración del referéndum.
Pasados cuatro años, el 10 de noviembre de 2015, el primer ministro británico, David Cameron, del Partido Conservador, anunció el comienzo oficial de la campaña por modificar las condiciones de la participación del Reino Unido en la UE.
Cameron envió al presidente del Consejo Europeo una carta en la que enumeró las exigencias de Londres hacia la UE, y que tenían que ver con el control de la inmigración, la mejora de la competitividad, la consolidación de la soberanía británica y cambios en el ámbito monetario.
El 19 de febrero de 2016 trascendió que los líderes de los países de la UE consensuaron con el Reino Unido las nuevas condiciones de su participación en el bloque comunitario.
Entre los acuerdos alcanzados destacan:
- la activación del «mecanismo de protección» del sistema social del Reino Unido,
- el abandono por el Reino Unido del principio que contempla la integración de los países dentro de la UE,
- la reafirmación del principio según el cual «Reino Unido nunca formaría parte de la eurozona».
El 23 de junio de 2016 el Reino Unido celebró un referéndum sobre la salida británica de la UE, proceso político conocido popularmente como el Brexit. El 52% de los británicos votaron a favor de la salida y el 48% se pronunciaron en contra.
Al día siguiente, el primer ministro David Cameron anunció su dimisión, y tras ello fue el comienzo de la salida final.
Ya que mañana viernes 31 de enero, y después de 47 años de relación con la región, las banderas británicas serán bajadas del europarlamento.
¿Qué cambios supone esto para quienes quieran hacer turismo, estudiar o trabajar en Reino Unido?
Una de las principales reivindicaciones de quienes apoyaron este proceso en el referéndum de 2016 es que el gobierno británico recupere el control total sobre las políticas migratorias.
Bajo el ala de la UE, Londres tenía que seguir las regulaciones acordadas por todos sus Estados miembros, aunque solo en algunas áreas. Por ejemplo, uno de los principios básicos de la UE es el del «mercado interior», que consiste en permitir la libre circulación de bienes, servicios, capital y personas.
Desde la entrada en vigor de este mercado único en 1993, «los ciudadanos europeos pueden vivir, trabajar, estudiar o hacer negocios con libertad» en cualquier otro Estado de la UE.
Como consecuencia de ello, el saldo migratorio neto anual de ciudadanos de la UE a Reino Unido se disparó hasta alcanzar su punto más alto durante el primer trimestre de 2015, con 219,000 llegadas. Desde el referéndum, sin embargo, está cifra ha caído hasta los 48,000 del segundo trimestre de 2019.
¿Cambia algo para los latinoamericanos?
No. La libre circulación de personas solo se aplicaba a ciudadanos de la UE y Estados con acuerdos especiales como Suiza o Noruega. Los llamados extracomunitarios, personas de fuera de la UE, estaban y siguen sujetos a otras normas.
Por ejemplo, muchos de los países europeos son firmantes del Acuerdo de Schengen. Según este, sus territorios conforman el Espacio Schengen y todo aquel que haya entrado en él, podrá moverse libremente de nación en nación sin tener que pasar por controles fronterizos.
Es por eso que, por ejemplo, cuando alguien solicita una visa de turismo a Francia, esta le sirve también para entrar luego en Alemania, Portugal o cualquier otro de los 26 países que forman parte del Espacio Schengen. Pero no en Reino Unido.
Los británicos siempre prefirieron mantenerse fuera de este acuerdo e imponer las exigencias para elingreso de personas a su país según su propio criterio.
Por eso, por ejemplo, si eres peruano o colombiano, no tendrás que pedir visa para visitar un país Schengen. Pero sí deberás hacerlo si quieres ver el Big Ben en Londres o darte un paseo por Escocia.
En cuanto a las visas de trabajo, cada país europeo concede la suya bajo distintos criterios. Es por eso que alguien con una visa de trabajo para Suecia solo podrá trabajar en Suecia.
Lo mismo ocurre con las visas de estudio para periodos de más de tres meses: alguien con una visa de estudio para Bélgica solo podrá estudiar en Bélgica. En ambos casos, su visa permitirá viajar libremente por el Espacio Schengen, pero no realizar esas actividades.
¿Y Reino Unido? Como ya regulaba por su cuenta las visas, nada cambiará para los ciudadanos extracomunitarios, como los latinoamericanos, que tendrán que seguir pidiéndola para estudiar y trabajar allí.
El Brexit, y los términos que se convengan durante el periodo de transición, afectarán solo a los ciudadanos de la UE.
